運籌學是現(xiàn)代管理學的一門重要專業(yè)基礎課。它是20世紀30年代初發(fā)展起來的一門新興學科，其主要目的是在決策時為管理人員提供科學依據(jù)，是實現(xiàn)有效管理、正確決策和現(xiàn)代化管理的重要方法之一。該學科是一應用數(shù)學和形式科學的跨領域研究，利用統(tǒng)計學、數(shù)學模型和算法等方法，去尋找復雜問題中的最佳或近似最佳的解答。運籌學經常用于解決現(xiàn)實生活中的復雜問題，特別是改善或優(yōu)化現(xiàn)有系統(tǒng)的效率。 研究運籌學的基礎知識包括實分析、矩陣論、隨機過程、離散數(shù)學和算法基礎等。而在應用方面，多與倉儲、物流、算法等領域相關。因此運籌學與應用數(shù)學、工業(yè)工程、計算機科學、經濟管理等專業(yè)密切相關。
運籌學主要研究經濟活動和軍事活動中能用數(shù)量來表達的有關策劃、管理方面的問題。當然，隨著客觀實際的發(fā)展，運籌學的許多內容不但研究經濟和軍事活動，有些已經深入到日常生活當中去了。運籌學可以根據(jù)問題的要求，通過數(shù)學上的分析、運算，得出各種各樣的結果，最后提出綜合性的合理安排，以達到最好的效果。
運籌學作為一門用來解決實際問題的學科，在處理千差萬別的各種問題時，一般有以下幾個步驟：確定目標、制定方案、建立模型、制定解法。
