法理學(Jurisprudence)是以整個法律現(xiàn)象的共同發(fā)展規(guī)律和共同性問題為研究對象的學科。它的研究范圍十分廣泛，主要包括法律的起源、發(fā)展和消亡、法律的本質(zhì)和作用、法律和其他社會現(xiàn)象的關系、法律的創(chuàng)制和實現(xiàn)、法律的價值等。
法理學不可簡單地被界定為“法律是什么”這一問題回答的大全。如果法理學只有這一個核心任務，那么2500年前的古希臘就已經(jīng)回答了這個問題。
廣義上講，法理學可以被界定為法律的智慧，或者對“法律事業(yè)”的性質(zhì)和語境的理解。法理學的詞根應該是源于“juris”，意指法律或權利。另一個詞根“prudence”則指智慧。因而法理學可能是尋求法律的智慧，或者尋求對法律的明智理解的學問。根據(jù)富勒“使人們的行為服從歸制治理的事業(yè)”的法律格言和Beyleveled、Brownsword的用法，我們可以得出“法律事業(yè)”這一用語。
