成本會計是隨著社會經濟的發(fā)展而逐漸形成和發(fā)展起來的，是特定經濟環(huán)境下的產物，成本會計即受當時經濟條件的影響和制約，又服務于當時的經濟社會，所以，成本會計的涵義也隨著經濟的發(fā)展而發(fā)展變化。
在早期成本會計階段，研究成本會計的專家勞倫斯（W.B.Lawrence）對成本會計的定義是：“成本會計就是應用普通會計的原理、原則，系統(tǒng)地記錄某一工廠生產和銷售產品時所發(fā)生的一切費用，并確認各種產品或服務的單位成本和總成本，以供工廠管理當局決定經濟的、有效的和有利的產銷政策時參考”。
到了近代成本會計階段，成本會計又被英國會計學家杰·貝蒂（J.Batty）定義為：“成本會計是用來詳細描述企業(yè)在預算和控制它的資源（指資產、設備、人員及所耗的各種材料和勞動）利用情況方面的原理、慣例、技術和制度的一種綜合術語”。
在現代會計階段，成本會計的涵義又有了新的發(fā)展，一般認為，“現代成本會計是成本會計與管理會計的直接結合，它根據成本核算和其他資料，采用現代數學和數理統(tǒng)計的原理和方法，針對不同業(yè)務，建立起數量化的管理技術，用來幫助人們按照成本最優(yōu)化的要求，對企業(yè)的生產經營活動進行預測、決策、控制、分析、考核，促使企業(yè)的生產經營實現最優(yōu)運轉，從而大大提高企業(yè)的競爭能力和適應能力”。
