環(huán)境監(jiān)測是通過對人類和環(huán)境有影響的各種物質(zhì)的含量、排放量的檢測，跟蹤環(huán)境質(zhì)量的變化，確定環(huán)境質(zhì)量水平，為環(huán)境管理、污染治理等工作提供基礎(chǔ)和保證。簡單地說，了解環(huán)境水平，進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測，是開展一切環(huán)境工作的前提。
環(huán)境監(jiān)測通常包括背景調(diào)查、確定方案、優(yōu)化布點(diǎn)、現(xiàn)場采樣、樣品運(yùn)送、實(shí)驗(yàn)分析、數(shù)據(jù)收集、分析綜合等過程?？偟膩碚f，就是計(jì)劃-采樣-分析-綜合的獲得信息的過程。
50 年代，即早期的環(huán)境監(jiān)測主要采用分析化學(xué)的方法對污染物進(jìn)行分析，但由于環(huán)境污染物含量低（通常是ppm或ppb級別）、變化快，實(shí)際上是分析化學(xué)的發(fā)展，被稱為污染源監(jiān)測階段。從 60 年代起人們逐漸認(rèn)識到環(huán)境污染不僅包括化學(xué)物質(zhì)的污染，也包括噪聲污染；不僅包括污染源的監(jiān)測，也包括環(huán)境背景值的監(jiān)測，環(huán)境監(jiān)測的范圍擴(kuò)大，手段更多，這個(gè)階段被稱作環(huán)境監(jiān)測階段。進(jìn)入 70 年代，環(huán)境監(jiān)測技術(shù)進(jìn)入自動(dòng)化、計(jì)算機(jī)化，發(fā)達(dá)國家相繼建立全國性的自動(dòng)化監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)階段被稱為自動(dòng)監(jiān)測階段。
環(huán)境監(jiān)測的主要手段包括物理手段（對于聲、光的監(jiān)測），化學(xué)手段（各種化學(xué)方法，包括重量法，分光光度法等），生物手段（監(jiān)測環(huán)境變化對生物及生物群落的影響）。
按照監(jiān)測對象，環(huán)境監(jiān)測分為環(huán)境質(zhì)量監(jiān)測和污染源監(jiān)測兩種。
