環(huán)境監(jiān)測(cè)是通過(guò)對(duì)人類和環(huán)境有影響的各種物質(zhì)的含量、排放量的檢測(cè)，跟蹤環(huán)境質(zhì)量的變化，確定環(huán)境質(zhì)量水平，為環(huán)境管理、污染治理等工作提供基礎(chǔ)和保證。簡(jiǎn)單地說(shuō)，了解環(huán)境水平，進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測(cè)，是開(kāi)展一切環(huán)境工作的前提。
環(huán)境監(jiān)測(cè)通常包括背景調(diào)查、確定方案、優(yōu)化布點(diǎn)、現(xiàn)場(chǎng)采樣、樣品運(yùn)送、實(shí)驗(yàn)分析、數(shù)據(jù)收集、分析綜合等過(guò)程?？偟膩?lái)說(shuō)，就是計(jì)劃-采樣-分析-綜合的獲得信息的過(guò)程。
50 年代，即早期的環(huán)境監(jiān)測(cè)主要采用分析化學(xué)的方法對(duì)污染物進(jìn)行分析，但由于環(huán)境污染物含量低（通常是ppm或ppb級(jí)別）、變化快，實(shí)際上是分析化學(xué)的發(fā)展，被稱為污染源監(jiān)測(cè)階段。從 60 年代起人們逐漸認(rèn)識(shí)到環(huán)境污染不僅包括化學(xué)物質(zhì)的污染，也包括噪聲污染；不僅包括污染源的監(jiān)測(cè)，也包括環(huán)境背景值的監(jiān)測(cè)，環(huán)境監(jiān)測(cè)的范圍擴(kuò)大，手段更多，這個(gè)階段被稱作環(huán)境監(jiān)測(cè)階段。進(jìn)入 70 年代，環(huán)境監(jiān)測(cè)技術(shù)進(jìn)入自動(dòng)化、計(jì)算機(jī)化，發(fā)達(dá)國(guó)家相繼建立全國(guó)性的自動(dòng)化監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)階段被稱為自動(dòng)監(jiān)測(cè)階段。
環(huán)境監(jiān)測(cè)的主要手段包括物理手段（對(duì)于聲、光的監(jiān)測(cè)），化學(xué)手段（各種化學(xué)方法，包括重量法，分光光度法等），生物手段（監(jiān)測(cè)環(huán)境變化對(duì)生物及生物群落的影響）。
按照監(jiān)測(cè)對(duì)象，環(huán)境監(jiān)測(cè)分為環(huán)境質(zhì)量監(jiān)測(cè)和污染源監(jiān)測(cè)兩種。
