古代漢語是與現(xiàn)代漢語相對而言的，它是古代漢族的群眾語言。廣義的古代漢語的書面語有兩個系統(tǒng)：一個是先秦口語為基礎而形成的上古漢語書面語及其后人用這種書面語寫成的作品，也就是我們所說的文言；另一個是六朝以后在北方方言的基礎上形成的古代白話。狹義的的古代漢語書面語就是指文言。
古漢語分為書面語和口頭語兩種，由于古代人民的口頭語言，現(xiàn)在已經(jīng)無法聽到，我們常說的古代漢語只指書面語言。
古代的漢語的書面形式從有文字記載到五四運動，已經(jīng)有三千多年的歷史。一般可以把古漢語分為遠古，上古，中古，近古四個時期。
遠古指從殷商時期，上古指的是周秦兩漢時期，中古指的是魏晉南北朝隋唐宋時期，近古指的是元明清時期。
我們通常學習和研究的古代漢語指的是文言文。文言文的范圍很廣，先秦兩漢的典籍，是正統(tǒng)的文言文。而六朝以后模仿先秦兩漢的作品寫成的古文也是文言文，如唐宋八大家韓愈,柳宗元,歐陽修,蘇洵,蘇軾,蘇轍,王安石，曾鞏的文章，蒲松齡的《聊齋志異》，龔自珍的《病梅館記》等都是文言文，都是古代漢語學習、研究的內(nèi)容。至于古白話，它不是我們學習的內(nèi)容，主要是因為它與現(xiàn)代漢語的差異不大。如佛經(jīng),唐宋傳奇,宋元話本，明清白話小說等，它們是現(xiàn)代漢語的直接淵源，與現(xiàn)代漢語的區(qū)別很小。即使其中保留著一些文言的詞語和語法規(guī)則，只要我們學會文言，古白話也能理解。因而古白話不是我們學習的重點。而學習文言文這一部分，又偏重于散文而不重學詩。
