臨床心理學(xué)屬于應(yīng)用心理學(xué)的范疇，應(yīng)用心理學(xué)是心理學(xué)中最有生命力的組成部分，包括工程心理學(xué)、教育心理學(xué)、臨床心理學(xué)和組織管理心理學(xué)四大領(lǐng)域。“臨床”一詞原系醫(yī)學(xué)中的專有名詞，但從臨床心理學(xué)的實(shí)際情況來(lái)看，其“臨床”一詞的含義已大為擴(kuò)展。為了給臨床心理學(xué)一個(gè)較為準(zhǔn)確的定義，就必須先對(duì)它的研究對(duì)象和主要任務(wù)做出正確的估計(jì)。依據(jù)精神病資料可以確定，真正患有精神病的人只占人群的極少數(shù)，約有千分之七或千分之十左右。依據(jù)心理衛(wèi)生學(xué)資料確定，沒(méi)有任何心理問(wèn)題和心理障礙的人，也只有少數(shù)。絕大部分的人正是處在從沒(méi)有任何心理問(wèn)題到精神病這一過(guò)渡帶中。假設(shè)人的精神健康呈正態(tài)分布，便可用圖1來(lái)表示。
精神病患者是精神病學(xué)的工作對(duì)象，精神極健康者無(wú)需心理學(xué)的矯治。那么，處于過(guò)渡帶中有種種心理問(wèn)題和輕重不同的心理障礙的人就是臨床心理學(xué)的工作對(duì)象。
從臨床心理學(xué)早期的工作性質(zhì)來(lái)看，它確實(shí)是以幫助有行為障礙和精神疾病的人盡快康復(fù)為目的。因此，人們自然認(rèn)為，臨床心理學(xué)是運(yùn)用心理學(xué)知識(shí)幫助病人康復(fù)的應(yīng)用學(xué)科。然而，臨床心理學(xué)的任務(wù)并非僅限于此，它還經(jīng)常幫助正常人，用心理學(xué)知識(shí)緩解人們的心理壓力，解決人們的心理問(wèn)題，培養(yǎng)和訓(xùn)練人們良好的個(gè)性，使其達(dá)到最有成效的水平并具有良好的適應(yīng)能力，使正常人的精神活動(dòng)更具有創(chuàng)造力。
對(duì)臨床心理學(xué)的定義可以概括如下：臨床心理學(xué)是運(yùn)用心理學(xué)的知識(shí)和原理，幫助病人糾正自己的精神和行為障礙，通過(guò)心理咨詢指導(dǎo)和培養(yǎng)健全的人，以便有效地適應(yīng)環(huán)境和更有創(chuàng)造力。
